ESSD در سال 1990 به عنوان یک انجمن از دانشمندان اجتماعی اروپا کار بر روی مسائل مربوط به مواد مخدر تاسیس شد. هدف اصلی آن ترویج رویکردهای علوم اجتماعی (به ویژه تحقیقات کیافی) به تحقیقات دارویی، با اشاره ویژه به وضعیت اروپا است.

در اولین کنفرانس ESSD در سال 1990، تقریباً همه شرکت کنندگان نقش فعالی داشتند و تحقیقات خود را ارائه کردند. این مشارکت فعال به عنوان یکی از ویژگی های کنفرانس های ESSD باقی مانده است و به این معنی است که شرکت کنندگان می توانند به طور فعال و موثر تجربیات خود را با همکاران خود در سراسر اروپا به اشتراک بگذارید.