La ESSD fue fundada en 1990 como una asociación de científicos sociales europeos que trabajan en temas de drogas. Su principal objetivo es promover los enfoques de las ciencias sociales (especialmente la investigación cualitativa) a la investigación de drogas, con especial referencia a la situación en Europa.

En la primera conferencia de LASD en 1990, casi todos los participantes desempeñaron un papel activo y presentaron su propia investigación. Esta participación activa ha seguido siendo una característica característica de las conferencias de LASD y significa que los participantes pueden compartir de forma activa y eficaz sus experiencias con sus colegas de toda Europa.